פרס כדור הארץ פרונטירס (Frontiers Planet Prize) נוסד בשנת 2022 בשווייץ על ידי קרן פרונטירס (Frontiers Research Foundation), והוא מוענק לחוקרים מכל העולם לאות הוקרה על מאמר שפרסמו בשנתיים הקודמות המקדם קיימות ותורם לייצוב המערכת האקולוגית של כדור הארץ.

 

מידי שנה קרן פרונטירס מזמינה מוסדות מחקר מרחבי העולם העוסקים בתחום כדור הארץ להגיש מועמדים לפרס. האקדמיה הלאומית הישראלית למדעים, באמצעות ועדת פרס בראשות פרופ' נגה קרונפלד-שור, היא הגוף הרשמי המייצג את ישראל בתחרות היוקרתית. הוועדה הישראלית מעריכה את המועמדים ומגישה עד שלושה מהם לחבר השופטים הבין-לאומי של הקרן. תהליך השיפוט הבין-לאומי מתקיים בשני שלבים: בחירת אלוף ארצי (National Champion) מהארצות המשתתפות, ולאחר מכן בחירת שלושה אלופים בינלאומיים (International Champions). סכום הפרס לאלופים הבינלאומיים הוא מיליון דולר שנועדו לסייע לקידום מחקרם.

קרן פרונטירס רואה באקדמיה הלאומית הישראלית למדעים שותפה לקידום המחקר בתחום כדור הארץ ומזמינה את נציגי האקדמיה להשתתף בכנסים ובצוותי חשיבה עם חוקרים מובילים בתחום מרחבי העולם.

לפרטים נוספים - גב' מאירה ברנדויין meira@academy.ac.il

ד"ר אלון שפון מבית הספר פורטר ללימודי הסביבה באוניברסיטת תל אביב נבחר כאלוף הארצי של ישראל (National Champion) בתחרות פרס כדור הארץ פרונטירס היוקרתית לשנת 2026.

במאמר שהתפרסם בכתב העת המדעי Proceedings of the National Academy of Sciences, חשף ד"ר שפון, יחד עם תמר מקוב וג'ונגשיאו סאן, ממצא מפתיע: הסוכר, מוצר שאנחנו רגילים לחשוב עליו בהקשר של בריאות בלבד - סוכרת, השמנה ומחלות כרוניות - הוא למעשה אחד מהגורמים הסביבתיים המשמעותיים והמוזנחים ביותר בעולם.

המחקר גילה שקני הסוכר וסלק הסוכר מהווים כרבע מכלל התפוקה החקלאית העולמית לפי משקל, וגידולם דורש שטחי קרקע עצומים, כמויות גדולות של מים, דשנים ואנרגיה. כל זאת עבור מוצר שערכו התזונתי נמוך. אבל הממצא המרכזי של המחקר הוא דווקא אופטימי: שינויים צנועים יחסית בדפוסי הצריכה העולמיים של סוכר יכולים להניב רווחים סביבתיים וחברתיים גדולים במיוחד. הקרקעות שישתחררו יוכלו לשמש לגידול מזון מזין יותר או להשבת שטחים טבעיים, ואילו עודפי הסוכר יוכלו להיות מופנים לשימושים חלופיים כמו ייצור פלסטיק ביולוגי, דלק ביולוגי או חלבון.

ממצאים אלה משנים את ההבנה המקובלת לגבי הקשר בין תזונה לסביבה, ומציעים נקודת מוצא מעשית ומוזנחת לצמצום הלחצים על מערכות כדור הארץ - שינוי אקלים, אובדן מגוון ביולוגי, דלדול מים מתוקים, שינויי שימושי קרקע וזרימות ביוכימיות. המחקר מראה שקיימות אינה רק עניין של חדשנות טכנולוגית, אלא גם של הקצאה מחודשת של משאבים חקלאיים לאור צרכים תזונתיים אמיתיים וגבולות אקולוגיים.

ד"ר אוריה אלקולומברי מהאוניברסיטה העברית בירושלים נבחר כאלוף הארצי של ישראל (National Champion) בתחרות פרס כדור הארץ פרונטירס היוקרתית לשנת 2025.

במאמרו בכתב העת Science, חשף ד"ר אלקולומברי שחיידקים זעירים באוקיינוס משחקים תפקיד מכריע בוויסות האקלים. המחקר גילה שחיידקים אלה מפרקים חומרים אורגניים בדרכים שונות ומשפיעים זה על זה, מה שמשפיע על כמות הפחמן הלכודה באוקיינוס ועל האקלים העולמי.

ממצאים אלה משנים את הבנתנו לגבי אחסון פחמן באוקיינוסים ויסייעו לשיפור מודלי אקלים ופיתוח אסטרטגיות לשמירה על מערכות ימיות. המחקר הוא פרי שיתוף פעולה בינלאומי המשלב טכניקות חדשניות לחקר מיקרואורגניזמים ימיים.